法国计划于2010年6月15日在俄罗斯的亚斯内金（Yasny）发射场用第聂伯（Dniepr）火箭发射一颗微型气候研究卫星，用于测量太阳直径并验证开普勒定律中地球绕日运动轨道是椭圆形的论述。这颗卫星是以法国天文学家让·皮卡尔（Jean Picard，1620—1682）的名字命名的，重达150公斤，卫星搭载了三台精密设备，包括比利时制造的差分辐射仪（Sovap），瑞士制造的精确检测太阳可变性的UV—光度计（Premo）以及法国研制的太阳直径成像仪与表面测绘仪成像望远镜（Sodism）。

　　法国国家空间研究中心（CNES）宇宙探索项目负责人天体物理学家法比耶纳·卡索利（Fabienne Casoli）表示，皮卡尔卫星的使命是“更好地了解太阳运行及其对气候的影响”，科学家期望其能为预报太阳活动的变化服务。在轨道高度为725公里的太阳同步轨道上，皮卡尔卫星将以前所未有的精度探测太阳直径、半球面和日面边缘，以及太阳总亮度和不同波长内的光谱。法国国家科研中心（CNRS）研究员杰拉德·特威利尔（Gérard Thuillier）强调，“了解太阳活动周期的峰值将有助于中期内更准确地预报地球气候的变化，我们要探索中短期对气候变化产生影响的三个变量参数（温室气体含量变化、火山喷发和太阳活动）之间的关联。”

　　太阳黑子是太阳活动的主要标志之一，系统的太阳黑子观测始于17世纪初期。1843年，德国天文学家海因里希·施瓦贝（Heinrich Schwabe）发现太阳黑子数目的变化周期为11年。太阳黑子活动规律并非一成不变，有时会进入低谷期，如在蒙德极小期（1645—1715）和道尔顿极小期（1790—1830）时，太阳活动的平均水平很低，极少出现黑子，地球气候变得异常寒冷。最近有研究表明，太阳直径和亮度的变化是反映太阳磁场活动的重要指标,但是变化的原因还有待研究。欧洲核子研究中心（CERN）的研究还发现，当太阳处于休眠阶段时，由于受太阳磁场的影响减少，有更多的银河宇宙线可以到达地球大气上层。这些高能带电粒子流能够使大气中的水汽凝结成云，减少太阳到达地球表面的能量并降低风速，从而对地球气候变化产生影响。

　　该项目由法国国家空间研究中心下属的法国大气、介质和空间观测实验室（LATMOS）发起，预计耗资7000万欧元，理论上卫星的运行期为2年，但实践证明这类卫星往往能够运行5年以上，足以涵盖目前太阳黑子活动的上升期。该项目早在1998年就决定启动，但筹备阶段拖了2年，后又因2000年初国家空间研究中心的财政预算困难而一度中断。幸而太阳活动出现了不同寻常的沉寂，黑子活动出现100年来最低，法国大气、介质和空间观测实验室主任达尼埃尔·奥塞（Danièle Hauser）女士日前高兴地表示，“太阳还在等我们”。

　　驻法使馆科技处（史利平）

　　二O一O年六月八日