人们常说拿破仑能同时做几件事情，但是法国国家健康与医学研究院（INSERM）研究员艾蒂安·克什兰（Etienne Koechlin）认为这一传言并不可信。2010年4月16日，他与同事希尔维·查伦（Sylvain Charron）在美国《科学》（Science）杂志上发布的一项研究表明，人类大脑不能同时做两件以上的事情。克什兰认为，拿破仑之所以给人造成这种印象，是因为他有非凡的记忆力，他能够不间断地从一件事情切换到另一件事情。事实上，人类的两个大脑半球最多只能同时接受并依次处理两个任务，这是人体无法超越的机能限制。

　　两名法国研究员利用功能磁共振成像仪（IRM）对30多名学生志愿者进行了研究分析。克什兰表示，“我们的研究方法看起来很简单，但是其中的原理是非常抽象的。”虽然人们经常会同时做两件事情，如做饭时接电话，开车时与乘客交谈，但是不要把看东西或在房间里走动这种自发动作与之相混淆。“任务”或“动作”在本研究中是特定概念。神经学家认为开车或弹钢琴总体来说是一项复杂任务，需要同时做很多动作，因此只有在经过较长时间的训练后才能做到。克什兰表示，“任务本身的复杂性并不影响大脑是否同时处理多个任务，如果人本身非常渴望完成各项任务，那么大脑就能在两个复杂的任务间来回转换。”

　　近年来，随着功能医学成像技术的进步，人们才得以发现大脑是由额叶指挥协调完成各项任务的。虽然以前提出过“双重任务”的概念，但当时人们并不了解大脑的有关工作机理。

　　法国研究人员所做的拼词测试很简单，要求志愿者把电脑屏幕上列出的若干字母组合成单词，以此观察大脑的反应活动情况。研究显示，当大脑只接受到一项测试时，两个大脑半球额区表现得非常活跃并且相互协作。当大脑同时接受到两项测试时，两个大脑半球自动划分任务，分别承担一项测试，并且只负责追踪自己的目标。此时，额极皮层担负起两个大脑半球的协调工作，负责储存记忆并使大脑能在两个任务间来回转换（先执行一个任务然后再执行另一个任务）。当大脑同时接受到第三项测试时，大脑皮层活动会受到扰乱，大脑将中断正在执行的两项任务之一。

　　长期以来大脑“多任务处理”的机理一直是神经科学的研究难题，而多媒体爱好者在不同媒介间的自由频繁切换，引发了人们对这一经典研究的浓厚兴趣。克什兰表示，“额叶必须处理好灵活与坚持这两个相互对立的要求，现代社会强调灵活性，但是我们还完全不知道大脑将如何去适应”。

　　下图显示大脑在同时执行AB两项任务时，由左右两个脑半球自动划分任务，分别追踪各自目标，左右两个额叶（橙色区域）负责协调和大脑在两项任务之间切换。

　　结论：大脑皮层可能不能同时持续追踪两个以上的目标任务。

　　驻法使馆科技处（史利平）

　　二O一O年四月十九日