2006年11月21日上午，世界瞩目的国际热核聚变实验堆（ITER）计划联合实施协定及相关文件正式签字仪式在法国巴黎总统府爱丽舍宫举行。参加ITER计划各方，包括中国、欧盟、印度、日本、韩国、俄罗斯和美国均派高层代表出席。法国总统希拉克、欧盟委员会主席巴罗佐出席了签字仪式。科技部徐冠华部长率领中国代表团参加了签字仪式并代表中国政府在协定上签字。

　　ITER计划倡议于1985年，并于1988年开始实验堆的研究设计工作。经过13年的努力，耗资15亿美元，在集成世界聚变研究主要成果的基础上，IETR工程设计于2001年完成。经过5年的谈判，ITER计划七方此次正式签署了联合实施协定，启动实施ITER计划。ITER计划将历时35年，其中建造阶段10年，运行和开发利用阶段20年，去活化阶段5年。

　　ITER计划是目前世界上仅次于国际空间站的又一个国际大科学工程计划。这一计划将集成当今国际上受控磁约束核聚变的主要科学和技术成果，首次建造可实现大规模聚变反应的聚变实验室，将研究解决大量的技术难题，是人类受控聚变研究走向实用的关键一步，因此备受各国政府与科技界的高度重视和支持。

　　中国政府坚定支持中国参与ITER计划，胡锦涛主席多次就此做出重要指示。经过深入研究和充分论证，中国政府于2003年1月决定正式参加ITER计划谈判。此后，中国为积极推动谈判进程及尽早启动ITER计划的实施进行了不懈的努力。2003年11月和2005年10月，中国分别承办了ITER第九次和第十一次政府间谈判会议。

　　中国加入ITER计划既是从根本上解决能源问题的战略需要，也有着多方面的现实意义。ITER计划是我国有史以来参加的规模最大的国际科技合作项目。通过参加ITER的建造和运行，全面掌握相关的知识和技术，使我国有可能在较短的时间赶上磁约束聚变研究世界先进水平，大大加快我国聚变能开发的进程。ITER是核科学技术、超导技术、大功率微波技术、等离子体技术、高能粒子束技术、复杂系统控制技术、机器人技术、精密加工技术等的综合集成，可拉动我国国内相关领域的技术发展。我国对ITER建造的贡献中，将近80%是以国内制造的实物部件形成实现的，这对提高国内企业技术能力和国际竞争能力也是个难得的机会。同时，全面参加ITER的建设和实验，可全面掌握ITER的知识和技术，培养一批聚变工程和科技人才。参加实施ITER计划，配合国内必要的基础研究、聚变反应堆材料研究、聚变堆相关必要技术研究，有可能在较短时间内、用较小投资使我国核聚变能研究在整体上进入世界前沿，为我国自主地开展核聚变示范电站的研发奠定基础。