Le bilan des morts suite au  séisme de lundi dans la province du Sichuan (sud-ouest de la Chine) augmente à plus de 12 000, a-t-on appris mardi du Commandement  des opérations de secours.  Le nombre de morts viendra encore s'alourdir tandis que les efforts  de secours se sont intensifiés.

"La première priorité de notre travail est de sauver le plus  grand nombre de personnes possible", a  souligné le Premier ministre chinois Wen Jiabao, lors d'une  réunion de travail avec une cellule de crise dirigée par lui-même.  

Le Premier ministre est arrivé lundi à Dujiangyan, une ville à  quelque 100 km au district de Wenchuan, où se trouve l'épicentre  du séisme. 

La plupart des équipes de secours sont encore bloquées dans la  ville de DuJiangyan, car les routes reliant le district de  Wenchuan et la ville de Chengdu, chef-lieu de la province du  Sichuan, ont été endommagées dans le séisme.  

"L'accès par route au district de Wenchuan est la clé de nos  opérations de secours et il doit se faire à tout prix.  L'approvisionnement en eau et en électricité, ainsi que les  services de télécommunications dans la zone du séisme doivent être rétablis au plus vite possible", a fait remarquer le Premier  ministre chinois.  

Il a demandé au ministère de la Santé publique de fournir  suffisamment d'ambulances et d'équipements médicaux, et aux  départements intéressés de fournir des tentes aux sinistrés.  

Il a par ailleurs appelé les responsables du gouvernement et du Parti communiste chinois à travailler sur place pour coordonner  les opérations de secours.  

Des tremblements de terre ont été également ressentis dans plus de la moitié des provinces et municipalités chinoises, selon le  Bureau sismique de Chine.